合法行政原则是行政法最基本、最重要的基本原则，也是其他基本原则引申的来源。无行政合法原则，也就谈不上合理行政、程序正当、高效便民、诚实守信、权责统一等一系列其他基本原则。可以说合法行政原则是我国社会经济发展的必然，对我国行政法的发展有着深远的意义。

    合法行政原则是指行政主体在从事行政管理活动中，须依照法律授权，并有法律依据，没有法律明确规定不得为公民、法人、其他组织创设权利，也不得为其设定义务。合法行政原则的内涵包括以下几点：1、行政主体适格是前提。行政主体是法律赋予其行政权利的行政机关或事业组织，并不相当然的指行政机关，某些事业组织由于法律的授权也可以从事行政活动。行政主体须有法律的明确规定和授权。只有这样，行政主体才有资格有权正确行使行政管理权。2、行政主体须依法行政是关键。依法行政所谓的“法”为法律、法规、规章等，行政主体从事的行政活动及从事行政活动时的程序、措施、条件等都须法律有所规定。不仅实体上要遵守规定，而且程序上也要遵守规定。3、须遵守法无明文规定即禁止的义务是保障。没有法律的规定，行政主体不得作出任何行政行为影响公民、法人和其他组织的合法权益，也不得为其增设义务。我国的法律体现广大人民群众的意志，法律是人民行使权利的方式，人民只是授权政府立法，许许多多的权利依然掌握在人民手中。故法律、法规、规章没有明文规定时，权利仍在人民手中，行政主体当然不得作出侵犯人民利益的行政活动。

    合法行政原则从不同角度出发，可有不同的分类。一、从结构上分为两方面：1、行政主体从事行政活动须遵守法律。这里的法律当然指的是现行法律，因为只有现行法律才能真正反映出广大人民群众的切身利益和迫切要求。2、行政主体行使职权须法律授权，且行使职权的内容及程序都要严格依法进行。二、从内容上分为两方面：1、实体内容。行政权利和义务是行政活动的二个方面，权利、义务二者相辅相成，密不可分。权利和义务是行政活动的主要内容，有权必有责，权责统一。2、程序内容。行政主体从事行政活动须遵守一定的程序、规则、条件等，这就是所谓的程序内容。行政实体内容固然重要，但离开行政程序内容，就无法真正实现实体内容的。可见，行政程序内容也是行政活动重要的不可缺少的方面。

    法律是人们实践经验的总结，但是法律往往滞后于实践，当行政实践中遇到各种各样的问题时，往往有些问题是法律所没有具体规定的，也是法律所无法解决的，在这种情况下，合法行政原则就对行政行为有着宏观指导意义。合法行政原则作为行政法的一项基本原则，在实行法治的当今中国发挥着越来越重要的作用。